Вентспилс — один из старейших городов Латвии. Его история восходит к строительству замка Ливонского ордена, первое упоминание о котором в исторических документах относится к 1290 году.
Городская печать и герб известны с 1369 года, однако косвенно права города упоминаются в документе 1378 года. Во времена Ливонского ордена Вентспилс был известен как портовый город, став членом северогерманского торгового союза городов — Ганзейского союза.
Печать Вентспилса с основными элементами более позднего герба, XIV век.
Первый экономический расцвет Вентспилса связан с правлением герцога Якоба Курляндского (1642–1682), когда город был известен не только как главный порт герцогства, но и благодаря крупнейшей верфи герцогства, расположенной в его непосредственной близости. В это время было построено несколько десятков торговых и военных кораблей. Из Вентспилса корабли герцога отправлялись в колонии герцогства — Гамбию и на остров Тобаго.
Герцог Джейкоб Кеттлер (1610–1682)
Во время польско-шведской войны 1659 года большая часть города и замок были сожжены во время нападения шведов на Вентспилс, а во время Северной войны в 1710 году эпидемия чумы поставила на колени большинство жителей города. Жизнь в городе на некоторое время замерла.
В 1795 году герцогство вошло в состав Российской империи.
В середине XIX века портовая деятельность начала возрождаться, была построена новая судоверфь. С 19 года в Вентспилсе действует мореходное училище.
Северный мол Вентспилсского порта в начале XX века
В конце XIX века Россия приняла решение о строительстве современного порта в Вентспилсе, одновременно проложив железнодорожную линию Москва – Вентспилс – Рыбинск. Вентспилс из местного порта превратился в важный транзитный порт для российской сельскохозяйственной продукции. В это время основная деятельность порта переместилась с левого берега Венты на правый. Город также быстро рос – население увеличилось с 19 человек в 7 году до почти 000 1897 человек в 29 году.
Улица Пилс в Вентспилсе в начале 20 века
Расцвет города был прерван Первой мировой войной. В результате военных действий численность населения города сократилась в несколько раз — в 1920 году она составляла немногим более 8000 человек. В период независимости Латвии (1918–1940) Вентспилсский порт не смог достичь довоенного уровня грузооборота.
Летом 1914 года, в начале Первой мировой войны, у ворот Вентспилсского порта было потоплено несколько торговых судов.
Памятник вступлению имперских германских войск в Вентспилс просуществовал с 1915 по 1919 год..
В 1939 году в Вентспилсе началось строительство баз для нужд Красной Армии. Её части вошли в Вентспилс в соответствии с Договором между Латвией и СССР 1939 года. В 1940 году оккупация и присоединение Латвии к СССР затронули жителей Вентспилса так же, как и остальное население Латвии. В 1940 году крупнейшие промышленные и торговые предприятия, а также жилые дома были национализированы. В результате Второй мировой войны, репрессий и эмиграции состав и численность населения существенно изменились. Однако и после Второй мировой войны Вентспилс продолжал успешно развиваться как международный транзитный грузовой центр. 2-е и XNUMX-е годы стали знаменательными для Вентспилса, когда Вентспилс стал крупнейшим в СССР портом экспорта нефти и нефтепродуктов.
Улица К.Маркса в Вентспилсе в начале 1960-х годов
После восстановления независимости Латвии (1991 год) произошли значительные политические и экономические изменения, а также наблюдается стремительное развитие города и порта Вентспилс. За это время Вентспилс постепенно занял всё более значимое место среди латвийских городов: городская среда стремительно меняется, Вентспилс стал не только развитым транзитно-торговым центром, но и популярным туристическим направлением, привлекая интерес своими историческими и архитектурными объектами, а также спортивными сооружениями, различными достопримечательностями и благоустроенным пляжем. Успешно привлекаются иностранные инвестиции, и на их базе создаются новые предприятия.
Многие исторические достопримечательности города, включая жилые дома, теперь отреставрированы и открыты для посетителей.