Ventspils est l'une des plus anciennes villes de Lettonie. Ses origines remontent à la construction du château de l'Ordre de Livonie, mentionné pour la première fois dans des documents historiques en 1290.
Le sceau et les armoiries de la ville sont connus depuis 1369, mais les droits de la ville sont indirectement mentionnés dans un document de 1378. À l'époque de l'Ordre de Livonie, Ventspils était connue comme une ville portuaire et est devenue membre de l'union commerciale des villes d'Allemagne du Nord – la Ligue hanséatique.
Sceau de Ventspils avec les éléments de base des armoiries ultérieures, 14e siècle.
Le premier essor économique de Ventspils est associé au règne du duc Jacques de Courlande (1642-1682). La ville était alors connue non seulement comme le principal port du duché, mais aussi pour son plus grand chantier naval, situé à proximité immédiate. À cette époque, plusieurs dizaines de navires marchands et de guerre furent construits. De Ventspils, les navires du duc partaient vers les colonies du duché : la Gambie et l'île de Tobago.
Duc Jacob Kettler (1610 – 1682)
Pendant la guerre polono-suédoise de 1659, une grande partie de la ville et le château furent incendiés lors d'une attaque suédoise sur Ventspils, mais pendant la Grande Guerre du Nord, une épidémie de peste mit à genoux la majorité des habitants de la ville en 1710. La vie dans la ville s'arrêta pendant un certain temps.
En 1795, le duché fut incorporé à l'Empire russe.
Au milieu du XIXe siècle, l'activité portuaire reprit et un nouveau chantier naval fut inauguré. Une école maritime est installée à Ventspils depuis 19.
Jetée nord du port de Ventspils au début du XXe siècle
À la fin du XIXe siècle, la Russie décida de construire un port moderne à Ventspils, créant simultanément une ligne ferroviaire Moscou-Ventspils-Rybinsk. Ventspils, autrefois port local, devint un important port de transit pour les produits agricoles russes. À cette époque, les principales activités portuaires se déplacèrent de la rive gauche de la Venta vers la rive droite. La ville tout entière connut également une croissance rapide : la population passa de 19 7 habitants en 000 à près de 1897 29 en 000.
La rue Pils à Ventspils au début du XXe siècle
La prospérité de la ville fut interrompue par la Première Guerre mondiale. Suite aux hostilités, la population de la ville diminua plusieurs fois ; en 1920, elle ne dépassait plus que légèrement les 8000 1918 habitants. Durant la période d'indépendance de la Lettonie (1940-XNUMX), le port de Ventspils ne parvint pas à atteindre le niveau de trafic de marchandises d'avant-guerre.
À l'été 1914, au début de la Première Guerre mondiale, plusieurs navires marchands furent coulés aux portes du port de Ventspils.
Le monument commémorant l'entrée des troupes impériales allemandes à Ventspils a existé de 1915 à 1919..
En 1939, des bases commencèrent à être construites à Ventspils pour les besoins de l'Armée rouge. Des éléments de ces bases y entrèrent conformément au traité de 1939 entre la Lettonie et l'URSS. En 1940, l'occupation et l'annexion de la Lettonie à l'URSS affectèrent les habitants de Ventspils au même titre que le reste de la population lettone. Cette même année, les plus grandes entreprises industrielles et commerciales, ainsi que les immeubles résidentiels, furent nationalisés. Suite à la Seconde Guerre mondiale, aux répressions et à l'émigration, la composition et le nombre de résidents changèrent considérablement. Cependant, même après la Seconde Guerre mondiale, Ventspils continua de se développer avec succès comme centre international de transit de marchandises. Les années 1940 et 2 furent déterminantes pour Ventspils, devenant le plus grand port d'exportation de pétrole et de produits pétroliers d'URSS.
Rue K.Marksa à Ventspils au début des années 1960
Depuis la restauration de l'indépendance de la Lettonie (1991), d'importants changements politiques et économiques ont eu lieu, et la ville et le port de Ventspils ont connu un développement rapide. Durant cette période, Ventspils a progressivement pris une place de plus en plus importante parmi les villes lettones : son environnement urbain évolue rapidement, et Ventspils est devenue non seulement un centre de transit commercial développé, mais aussi une destination touristique prisée, attirant l'attention grâce à ses sites historiques et architecturaux, ses installations sportives, ses attractions variées et sa plage soignée. Les investissements étrangers y sont attirés avec succès, et de nouvelles entreprises y voient le jour.
De nombreux sites historiques de la ville, notamment des bâtiments résidentiels, ont désormais été restaurés et sont ouverts aux visiteurs.