Igal riigil ja linnal on oma sümboolika: lipp, hümn, vapp. Ka ventspilsil on need eristumise ja kuuluvuse sümbolid. ventspilsi lipp ja hümn on sümbolid, mis loodi taassünni ja taasiseseisvumise ajal. Kuid ventspilsi vapi elemente võib leida juba 1369. aasta vahapitsatist ja seda peetakse üheks vanimaks heraldiliseks sümboliks Lätis.
Sõna vapp ise tekkis hiljem vene keelest vapp mis omakorda on tuletatud poola keelest ravimtaim ja saksa Pärand (pärandus). Seega sisaldab sümboli nimi juba olulist teavet selle kohta, et see pärandub põlvest põlve nagu geneetiline kood.
ventspilsi vapi alus on valmistatud võrgust, teaduslikult nimetatakse seda damaskimustriks (nagu Damaskuse mõõga ehis) ja vapimärkide ajalugu on juba seotud relvadega - ristisõjad, rüütliturniirid. Aga miks mitte võrk, siin elavad kalurid! Ülaosas - templirüütlite (nimetatakse ka templirüütliteks) rist. Selle paigutasid Saksa rüütlid oma võimu sümbolina, ventspils on Liivi ordu sadam. Risti all aga - jahisarv. Mida see võiks tähendada? Ainult seda, et ventspilsi poolel on palju metsi ja seetõttu häid jahimaad.
Linna iidse minevikuga seotud heraldilised sümbolid, jahisarv ja Liivi ordu rist, säilitati ventspils ka järgnevatel sajanditel, kui see oli Kuramaa-Zemgale hertsogiriigi ehk Kuramaa kubermangu linn. Kilbi värvid või kujud on aga aja jooksul muutunud vastavalt heraldilise ja kunstilise maitse muutustele, samuti poliitiliste ja ideoloogiliste olude muutumisele.
Kuid kõige rohkem muutusi toimus 20. sajandil, sümboolika mõistmises ja rakendamises toimusid omapärased murrangud.
Uues Läti riigis muutusid sümboolika küsimused aktuaalseks 20. aastate alguses pärast Läti Vabariigi lipu ja vapi seaduse vastuvõtmist. 1923. aastal loodi Heraldikakomitee. Sel ajal oli 19-st linnast vaid 36-l seaduslikult kinnitatud vapimärgid, kuid nagu komitee tunnistas, ei olnud kõik need kooskõlas iseseisva Läti riigi ideega, näiteks Latgale linnade vapid meenutasid Polotski vappi, mille kilbi ülaosas oli kahepäine kotkas. ventspilsi vapp omakorda sisaldas sümboolikat teisest perioodist, Liivi ajastust. Sel ajal seostati rahvusliku eneseteadvuse arengut kõige saksapärase eitamisega ning paljusid ajalooliste vappide elemente tajuti saksapärastena, mis iseloomustasid lätlaste "sajandeid kestnud alluvust" ja ei vastanud seetõttu uue riigi sümboolika nõuetele. Tuleb märkida, et ka kohalikud omavalitsused soovisid vabastada ajaloolised vapid mitte-Läti elementidest. Kõige silmatorkavam eitamine puudutas risti. Ka ventspilsi linnavolikogu taotles risti asendamist teise sümboliga, Lāčplēsise tuleristiga ehk kiirtega majakaga. Huvitaval kombel oli Riial ja Valmieral sarnane soov loobuda Saksa ristist. ventspilsi ajalooline sümboolika säilitati viimasel hetkel, vahetult enne Vabariigi Presidendile kinnitamiseks esitamist, kustutades protokollist „tuleristi“. ventspilsi linna vapi kinnitas ametlikult Läti Vabariigi president Jānis Čakste 1925. oktoobril 31.
Kui Läti 1940. aastal iseseisvuse kaotas, ei kaotatud ega keelatud vapi kasutamist ametlikult, kuid praktikas seda ei kasutatud. 60. aastate lõpus tekkis taas vajadus sümbolite järele ja nii nagu 20. sajandi alguses, ei meeldinud ajaloolisele vapile valitsuskeppide rist, mille asemele tuli sümboolselt neutraalne meremehe rool. Ja tolleaegsetele vapimärkidele oli endiselt iseloomulik Läti NSV lipu elementide ja värvide kasutamine.
Sümbolid omandasid taassünni ajal palju suurema tähtsuse, näidates rahva soovi taastada oma riigi iseseisvus, ning 1989. märtsil 29 taastas ventspils oma ajaloolise vapi, mis oli kinnitatud 1925. aastal.
2011. juulil 28 registreeris Läti Vabariigi Kultuuriministeerium ventspilsi linna vapi vapimärkide registris.
Linnalipu loomine on seotud ka vapi ajalooga.Pärast ajaloolise vapi taastamist – 1989. märtsil 29, kui ventspilsi linna rahvasaadikute nõukogu otsusega sai linn tagasi 1925. aastal kinnitatud vapi kuju, tekkis vajadus luua linnalipp.
ventspilsi vapi kujunemise lugu
Linnal on oma kirjalik ja kõneldav sõna ning oma „sõna“ – vapp –, mis on moodustatud värvide ja sümbolite keeles. Esimene võib ajaloo jooksul enam-vähem muutuda, teine – muutumatuna ja ainult harva, eriti ebasoodsates oludes, moonduda või isegi kaduda. Seda kinnitab ka „visuaalse sõna“ ehk Windau/Виндава/ventspilsi linnavapi lugu.
ventspils on üks väheseid keskaegseid linnu Lätis, mis hakkas oma heraldilist sümboolikat arendama juba 14. sajandil. Üks 11 asulast, mis oli siin Liivimaa ajal (13.–16. sajand) linnaõigused omandanud, ei saanud jääda ilma kodaniku enesekindlust kinnitava sildita – see oleks tolleaegse avaliku arvamuse jaoks olnud vastuvõetamatu! Vanim, mis sai linnavapiks kindlasti alles veidi hiljem, on säilinud ümmarguses vahapitseris, mis on lisatud 1369. aasta dokumentidele. Selle keskel on ruuduline ruut, mis kujutab laienenud otstega risti (nn lesta- või küünisristi), selle all – kõver jahisarv. Pitsati tekst on: „pitsat Venta linnas elavatele kodanikele“. (S[igillium] burgencium keeles Winda manencium). Kuigi seda kujutist ei saa veel pidada vapikilbiks selle sõna täies tähenduses (kujutatud elemente kilbil ei ole), on see kahtlemata ventspilsi linna heraldilise sümboli algus, sest nii rist kui ka sarv põhifiguuridena on säilinud ka vapikilbil. Nende detailne või stiliseeritud kujutamine ei ole oluline – iga kunstnik või vapi reprodutseerija varieerib neid ajaloo jooksul oma äranägemise järgi veidi. Teisiti on see vaid 20. sajandil, mil ühiskond on harjunud täpsete seeriareproduktsioonidega ja soovib seda näha ka vapi reproduktsioonis.
Kõigi vapil kujutatud sümbolite tähendust pole lihtne seletada. Ristiga on lihtsam – see sümboliseerib asulat Liivi ordu linnana. Sarnaselt näiteks Valmiera või Riia vapil kujutatud ševronristidega. Jahisarve kujule on mitmesuguseid seletusi. Üks versioon viitab sellele, et jahisarv on laialt levinud sümbol Lääne-Euroopa linnade ja perekondade heraldikas ning nende traditsioonide mõjul on see jõudnud ka ventspili sümboolikasse. Baltisaksa ajaloolane K. Mettig uskus, et ventspili puhul võib jahisarve seostada ka täiesti praktilise asjaga – jahipidamisega, sest ventspili komandandi üks lähimaid abilisi oli spetsiaalne kullide haldur, kes püüdis, jälgis ja treenis kulle jahiks.
Näib, et ainus muutuv element on vapi värvid ja metallid. 1728. aasta ventspilsi linnavolikogu protokolliraamatus on kirjas, et kilbil on „ülemises osas valgel väljal kuldsete küünistega rist... all tumesinisel väljal võrk, sellel must sarv kuldse suukatte ja äärisega...“. 19. sajandi alguses märgiti, et kogu kilbiväli on must, kuid sarv ja rist on hõbedased. Alles 1846. aastal kinnistus tänapäevalgi kasutatav värvide ja metallide kombinatsioon. Tõsi, kõik need kirjeldused viitavad „kalavõrgule“, mida tavaliselt kujutatakse kilbi alumises osas, samuti nööridega risti külge riputatud jahimehe sarvele. Nii kujutati ventspilsi vappi kuni 1925. aastani, mil R. Zariņši või mõne tema õpilase joonistatud vapp (autorluse küsimus pole siiani täielikult selge) omandas kontuurid, mida linn tänapäevalgi kasutab: „Purpursel väljal hõbedase võrguga hõbedane jahisarv kuldse suukorvi, rõnga ja äärisega, selle kohal kuldne pistriku rist“. Tõsi, Läti Vabariigi algusaastatel, kui valitsesid rahvuslikult patriootlikud tuuled, mis eitasid vana „saksa“ pärandit, kutsus linnavolikogu heraldikakomiteed üles muutma vapi teatud kujundeid, „asendades endise saksa raudristi kas Läti – Lāčplēsise tuleristi või kiirtega tuletorniga“. Tuleb märkida, et ka Riia ja Valmiera omavalitsustel oli sel ajal sarnane soov pistriku ristist loobuda. Muistsete, ajalooliste vapimärkide kirjelduste ja kujutiste kinnitamisel otsustas heraldikakomitee aga ajalooliste elementide säilitamise kasuks.
Nõukogude okupatsiooni ajal koges ventspilsi linna sümbol, nagu ka teiste Läti linnade vapid, pikka keelustamise või unustuse perioodi. Alles 20. aastate lõpus, linnade nõukogude heraldiliste sümbolite loomisel, pöörduti ventspilsi vapi loomise poole. ventspilsi muuseumi kollektsioonis on umbes 60 erinevat visandit, milles uus sümboolika lahendati kõige kujuteldamatul viisil – nii kajakate, ankrute ja laevade reprodutseerimise kui ka J. Fabriciuse monumendi ja suurte viieharuliste tähtede abil. Pärast pikki keerisesamme kiideti 40. aastal heaks sümbol, mis ühendas nii iidse kui ka nõukoguliku: kilbivälja ülemises osas reprodutseeriti jahisarv ja alumises osas laeva rool. Rist kui võõra ideoloogia sümbol on muidugi kadunud. Kõige keskel – Läti NSV lipu värvid.
ventspils taastas oma ajaloolise sümboolika 1989. aasta märtsis, kui 1925. aastal kinnitatud sümbol taaselustati kunstnik A. Norītise joonisel. 1993. aastal taastas selle koos teiste linnade vappidega Riiklik Heraldika Komisjon (joonistajad J. Ivanovs, G. Kirke, L. Šēnbergs). Kirjeldus, mis on heraldikas kõige olulisem, on analoogne, joonistusi iseloomustavad ebaolulised, esmapilgul märkamatud detailid. Praktikas kasutab linn A. Norītise joonistuse versiooni. Tahaks uskuda, et linna iidne sümbol eksisteerib (seda kasutatakse) veel palju sajandeid. (Dr.hist. Armands Vijups)